El río Medellín constituye el eje estructurador norte-sur de la ciudad, que la divide en dos partes. Históricamente, las orillas del río incluían grandes carreteras nacionales, que no sólo dividen la ciudad física y socialmente, sino también biológicamente. La emblemática estrategia Parques del Río Medellín pretende integrar ingeniería y urbanismo, reestructurar el tejido urbano, ambiental y social de la ciudad promoviendo un desarrollo urbano sostenible y, al mismo tiempo, recuperar los recursos hídricos del Valle de Aburrá.
Una primera fase de la estrategia (2012-2015) se ejecutó en el sector occidental de Medellín, entre el río y el barrio Conquistadores. Esta fue la primera etapa del megaproyecto urbano más ambicioso para la ciudad, con un plazo estimado de ejecución de 15 años. La conectividad que se generará entre las dos orillas del río se creará mediante puentes. El trazado viario que antes bordeaba el río se redirigirá bajo tierra, lo que permitirá que el parque esté al nivel del agua. El proyecto forma parte integrante del Plan de Ordenación del Territorio de la ciudad (2006), que se materializa a través de la intervención estratégica de áreas urbanas que implican a distintos sectores de la ciudad para hacer realidad las visiones de la ciudad futura. En total, la estrategia de Parques del Río Medellín incluye seis secciones diferentes, de las que hasta ahora sólo se han ejecutado algunas partes.