El Código de Urbanismo Bonaerense zonifica en distritos y los delimita, definiendo el Área de Reserva Ecológica de distrito —ARE— y la define como zona, que, por su carácter ambiental, su configuración física y su dinámica evolutiva da lugar a la formación de ambientes naturales donde distintas especies de su flora y fauna pueden mantenerse a perpetuidad o incluso aumentar su densidad, ya sea manteniendo las condiciones naturales o con el aporte de un manejo científico. La reserva Costanera surge de un esfuerzo de los movimientos ambientalistas de la ciudad de Buenos Aires por la conservación de áreas ambientalmente importantes para la ciudad ante la presión inmobiliaria. Como resultado de este proceso la reserva Ecológica fue formalizada en el Código de Urbanismo Bonaerense zonifica en distritos y los delimita, definiendo el Área de Reserva Ecológica de distrito —ARE— y la define como zona, que, por su carácter ambiental, su configuración física y su dinámica evolutiva da lugar a la formación de ambientes naturales donde distintas especies de su flora y fauna pueden mantenerse a perpetuidad o incluso aumentar su densidad, ya sea manteniendo las condiciones naturales o con el aporte de un manejo científico. Este instrumento tiene como antecedente el proyecto de ganar tierras al Río en 1972. La Reserva Costanera Sur no fue por tanto creada a propósito, sino que su origen se debe al material de construcción que se arrojó al Río con la apertura de las carreteras creadas en la ciudad de Buenos Aires. Poco a poco, la naturaleza fue reconquistando la tierra, ya que el Río, el viento, las aves y otros elementos hicieron que las plantas y el hábitat de los animales salvajes renacieran entre los escombros. Ante la presión inmobiliaria, los movimientos ecologistas lograron transformar la zona en una reserva ecológica, que, habiendo sido ajardinada, hoy cuenta con una superficie de 353 hectáreas, lo que representa el 24% de los espacios públicos de esparcimiento de la ciudad. La Reserva fue declarada por ordenanza municipal "Parque Natural y Reserva Ecológica" bajo la jurisdicción de la Secretaría de Urbanismo y Medio Ambiente del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires.