Los Parques Naturales Urbanos (PANU) constituyen una nueva categoría de manejo de Áreas Silvestres protegidas en Costa Rica . Las PANU enfocan las estrategias de conservación en las áreas urbanas que han experimentado un crecimiento urbano no planificado. Esta nueva categoría de manejo, surge de la necesidad identificada de incluir en el esquema nacional de protección, áreas vulnerables y degradadas no incluidas en el sólido sistema de áreas silvestres protegidas que comprende diez categorías de manejo. Por ello, el pais identificó la necesidad de contar con una categoría de manejo pensada específicamente para atender los principales retos de conservación en las ciudades. En febrero del 2021 se firmó el decreto ejecutivo N° 42742 “Creación y regulación de la categoría de manejo denominada Parques Naturales Urbanos (PANU), y un Programa Nacional para su promoción e implementación , el cual fue publicado en el Alcance 57 del Diario Oficial La Gaceta Nº 53 del 17 de marzo del mismo año.
Las PANU son una nueva categoría de manejo y se definen como “áreas geográficas ubicadas dentro de zonas urbanas, que poseen ecosistemas terrestres y costeros de valor escénico, biológico, recreativo y ecoturístico, cuya importancia radica en la necesidad de proteger y conservar su biodiversidad". La categoría de Parque Natural Urbano estimula la promoción del turismo, generando empleos verdes asociados a esta actividad . Además, amplia los beneficios de los espacios verdes dinamizando la economía local con actividades productivas de bajo impacto así como mejorando la provisión de servicios ecosistémicos a la ciudadanía.